Azúcar

El azúcar blanco es el granulado free-flowing clásico: rápido, previsible e ideal para la dosificación volumétrica de alta velocidad, hasta que la humedad lo apelmaza o un cristal cae en el sellado. El azúcar es higroscópico; una tolva abierta en un ambiente húmedo basta para que empiecen el puenteo y el apelmazamiento. Cuando eso ocurre, el volumen dosificado se desvía aunque la máquina parezca funcionar igual que antes. La segunda dificultad es mecánica. Los cristales son duros, abrasivos y rebotan: un solo grano atrapado entre las mordazas de sellado deja un canal que abrirá el envase más tarde, ya en la caja. Por eso una máquina de envasado de azúcar se juzga por dos cosas mucho antes de hablar de velocidad: cuán seco se mantiene el recorrido del producto y cuán limpia se mantiene la zona de sellado. La dosificación es volumétrica en casi todas las calidades. Los cristales free-flowing llenan la cámara de medida de forma repetible y su densidad aparente se mantiene estable durante el turno; un vaso volumétrico o una rueda dosificadora da un llenado preciso a cadencias altas. En las calidades finas —azúcar glas— el flujo se vuelve cohesivo y el llenado volumétrico pierde repetibilidad: ahí entra un auger. En el extremo alto del rango de dosis, cuando la porción deja de ser monodosis y pasa a ser una bolsa de catering, se pasa al pesaje. Sea cual sea el método, la máquina dosificadora de azúcar se construye para mantener seco el recorrido del producto y retirar los cristales sueltos de la zona de sellado antes de que cierren las mordazas. Los formatos siguen al mercado. El stick pack sigue siendo el producto monodosis de mayor volumen en la hostelería: estrecho, barato de llenar con un número alto de lanes, fácil de rasgar; es el formato que hoteles, cafeterías, aerolíneas y tostadores de café compran en mayor cantidad. Una máquina envasadora sachet de azúcar cubre la bolsa de cuatro sellos, todavía muy usada en catering y en multipacks de retail, y más tolerante con cristales gruesos y dosis mayores. Para envases domésticos y de cocina colectiva, las bolsas almohada VFFS asumen los llenados grandes; ahí el envase lo define el peso y no la porción. Las dosis van de 1 a 3000 g, desde la porción en stick pack hasta la bolsa para cocina profesional. La producción depende del ancho del envase, porque con él cambia el número de lanes: una CSM1200 con 12 lanes en stick pack estrecho alcanza hasta 960 envases por minuto, mientras que la misma máquina en formato ancho trabaja con 6 lanes y entrega hasta 480 envases por minuto. Por eso una cifra suelta no significa nada sin las dimensiones del envase. Máquinas que trabajan con azúcar: ARTISTICK (1-5 lanes), CSM600 (3-7), CSM1200 (6-12), HSM (1-3), ISM400 (2-5), SPM320 (1-8), SPM800 (4-12) y SPM1200 (7-12) para stick pack y sachet; las series VB, VB-MINI, VB-Q y VB-PLUS para los formatos de bolsa grandes del extremo alto del rango de dosis. Los usuarios habituales son refinerías y envasadores de azúcar, maquiladores de marca blanca, proveedores de hostelería y HORECA, y marcas de café y té que envasan sus propios sticks de porción.